｢平成・酒呑童子｣6
「うう……ん。え？ここ、どこ……？」
一番に目を覚ましたのは、崇子だった。
周りを見渡すと、ここはどこかの森の中のようだった。美智達、三人は、まだ眠っていた。
「みんな！起きて！」
崇子が大声で言うと、美智も、悠子も起きて、そして、香里も目を覚ました。
「崇子。どうしたの？」
美智が問うと、
「私達、どうなったのかな？」
「えっ？そう言えば、私達、カラオケを出たわよね…あれから記憶が…ないわ。」
と美智は右手を顎下に当てながら考える。
「ねえ！ここ、どこよ！」
「……。」
悠子は焦ったように声を出し、香里は、周りをキョロキョロ見ながら黙っている。
「何が起こったの？！」
「さあ…もしや…？！」
と、美智が言った時だった。
「やあ、君達。お目覚めかな？」
「ええ？！」
やはり、あの男だった。林の奥から姿を現したのは、あの時、死んで、皆で埋めた筈の、あの男だった。
「そんな…。」
「やっぱり！」
「あの…。」
崇子が絶句し、悠子、美智、香里も、続いて声を詰まらせた。
「あなたは！あの時の！」
と崇子。
「そうそう。そうだった。ここはね、一度、僕のお墓になった場所だよ。と言うか、離れ小島だけどね。そう、あの時、死体になった時の僕をわざわざ埋めに来てくれた、あの無人島が、ここだよ。後、申し遅れたけど、俺の名前は、サカキ、と言うんだ。うん。」
「あなた、死んだ筈じゃ……。」
「そう思っただろ？でも僕は、ただの人間じゃないからさ。生き返ったんだよ。目が覚めてすぐは、埋められてたから、真っ暗だった。土を掻いて出て来るのに少し苦労したけどね。」
「あの、それより、私達、これから、どうなるの？」
「そだね。考えてもご覧よ。自分達のした事について、胸に手を当てて、じっくりと、ね。因果応報だよね。君達四人で、一度は僕を殺したようなものだからね。」
「わざとじゃないの！だから、許して！お願い！」
と崇子は両手を揃えて言う。半泣き状態だ。
「わざと、じゃない？でも、皆で僕を焼いて埋めたんだから、最終的には、もう、わざと、だよね？違う？」
「えっと……。」
「ここは、僕の私有地のようなものだからね。逃げようとしても、無駄だよ。あの君たちを運んだイカダも、もう処分したから、ないよ。そう、つまり、逃げられないから。」
「そんな！」
「待ってよ！」
「酷いじゃない！」
「ぐすん…」
と、香里だけは泣き出してしまった。
「最初に酷い事をしたのは、どっちかな。僕みたいな者でまだ良かったけど、他の人間だったら。君達、とっくに、殺人、いや、過失致死と死体遺棄で捕まって、かなりの重罪だよ？まあ、この島では日本国憲法は無いし、僕だけが法律であり、政治そのものだからね。」
「みんな！これ。私のせいよ！」
「やあ、よく分かったね。逃げても無駄だけど、まあ逃げていいよ。そうだ。三十秒、一分、待ってあげるよ。じゃあ、数えるね。一、二……。」
「どうしよう！」
「とにかく、逃げてみましょう！」
と美智は言う。
「うん！」
と三人は頷き、必死になって走り出した。
「この島には、俺の飼い慣らしてる、ペット達がいるからねーーーっ！」
遠くなった男の声が向こうから聞こえた。
「みんな、離れ離れに逃げようよ！誰かが助かるかも知れないから！」
「そうね！イカダ、あるかも知れないから手分けして探しましょう！」
「うん！」
「……。」
四人は四手に分かれて走り続けた。
「はあ、はあ、はあ……。」
真っすぐ走り続けているのは、崇子だった。
「ごめんね、みんな。私のせいで……。」
聞こえないと分かっていながらも、崇子は呟く。
「ぜえ！ぜえ！ぜえ！着替えもしてないから、暑苦しいし汗臭い。それから、息苦しい…。」
と、悠子。
「あ。川だ。結構、広いわね。何もいないかな。まさか、ピラニアとか？いないわよね、多分。アマゾン川じゃあるまいし。でも、渡らなくちゃ。」
そして、悠子は、おそるおそる、靴もルーズソックスも脱がず、川へと入る。そして向こう岸を目指して歩いた。
「やだ。結構不快な。膝より上まで、浸かっちゃった。私の臭い靴や、臭い靴下、臭い足が洗えた以外、やっぱり、服のままは、気持ち悪いな。」
と、その時だった。
「えっ！？何！？口？牙あ？！」
水中から、何かが出て来た。
「ぎゃあああ！」
大きな、鰐だった。
「鰐…ク、クロ…コ……ダイ………ル……うげっ。うぐ……。」
言い終わるか終わらないかの内に、鰐の必殺デスロールは終わり、悠子は鰐の餌食となってしまった。悠子の革靴の片方だけが、下流まで流されて行く。他は全部、鰐に食べられてしまった。水面は、そこだけ血で赤く染まっていた。
「えっ？悲鳴？」
と、美智は走り疲れて立ち止まっていた。
「悠子の声？まさか、そんな！？でも、引き返せば、あの男が……。」
するとその時だった。
「ウゥーーッ……。」
「えっ！？嘘！？狼？でも、狼は、確か、牛とかの家畜は襲っても、人間は襲わない筈だわ。日本の狼は、明治時代に絶滅して、まだ存在するのは、ヨーロッパの……。」
向こうの森の奥からそろそろ出て来たのは、三匹の狼だった。三匹ともよだれを垂らしながら、美智を睨み付けている。
「一応、気を付けなきゃ。そうだ。イヌ科なら、鼻が効くわね。じゃあ……」
美智は、紺色のハイソックスを右足片方だけ脱いだ。そして、北東にいる狼達とは正反対の、南西に向かって投げた。そして、再び走った。
狼は、三匹ともく美智の脱いだ靴下の所へ行き、匂いを嗅いだり、口にくわえたりｓちて遊んでいるように見えた。この隙に、美智は必死で走って逃げていた。
「一時しのぎかも、だけど、方向を変えて、隠れ…うわっ！」
美智は、木の根っこに引っ掛かって転んでしまった。
「ウオーーン！」
「そんな！いやあ！私、おいしくないから、やめてちょうだい！人肉は、まずいのよ！」
「ガルルル！」
「ウウウ！」
「うぎゃあああ！痛い！やめて！お腹が！足があ！顔が！」
美智は、狼に、腹部や胴体、足や顔などをかじられている。
「痛い痛い！誰か助けてちょうだい！私には、エンジニアになる夢が！ノーベル賞を取るのも夢なの！だから、食べないで！バチ当たるわよ！ぐぎゃあああ！」
美智は、三匹の狼達の御馳走となり、残された髪の毛と、ズタボロに破かれた服と、割れた眼鏡と、靴と靴下以外は、ほぼ血と骨だけになってしまった。
そして、腹が膨れた狼達は、森の奥へと消えて行った。
そこに来た、あの男、そう、サカキは言った。
「あらら。やっちゃったね。そう言えば、ずっと前だったかな。以前に僕を殺した若いカップルは、狼の餌食にしちゃったから、それで人間の肉の味や血の味を覚えたんだ。それで、人間も襲うようになったみたいだね。残念。御愁傷様。」
そして、サカキは、美智の亡骸から目を逸らし、その場を離れるように、ゆっくり歩き出した。
「ここは、崖だわ！下は。海。つまり、行き止まりね。あれ、香里？」
「崇子。」
崇子とばったりあったのは、泣いている香里だった。
「香里。まだ泣いてるの？泣いても仕様がないじゃない。泣いても余計にお腹が空くだけよ。」
「うん。」
「それにしても、やっぱりこの島は、そんなに広くはないみたいね。そうだ！あの男は？！サカキは？！」
「あ！」
と香里は右手を口に当てた。
「え？」
「やあやあ。そこにいたんだね。」
「サカキよ！逃げよう！イカダを探すのよ。」
崇子と香里は、向こうへ向いて懸命に走った。
「え！そんな！」
次こそ、本当の行き止まりだった。ここは既に、岬であった。道が狭く、この先は、断崖絶壁だ。落ちれば深い海だ。
「やあ。残念だったね。さて、俺も疲れたから、ちょっとお酒飲むね。そう、これ、アルコール九十パーセントだから。」
真っ白い、「酒」と書いた、壺のような器かわ、サカキは酒をラッパ飲みをしている。そして、ライターに火を点けた。
「……。」
「……。」
「ハアアアッ！！」
サカキは、何をするかと思えば、口から火を噴いたのだった。
「うわっ！」
「きゃっ！」
この時だった。香里は足を滑らせ、崖から転げ落ちた。少し尖った岩の先に、香里は掴まっている。
「香里！」
「いや。助けて。」
香里は、今にも崖から落ちそうだった。
「下を見たら、目がくらむから、見ないようにね！香里！」
「下にも、僕のペットがいるよ。」
「下？海？あのヒレみたいなのが見えるのは……もしや……鮫！？三匹、いや、四匹はいるわ！香里！落ちちゃ駄目よ！私の手に掴まって！」
崇子は、手を差し伸べようとした、その時だった。
「きゃ！」
尖っていた岩が、割れてしまったのだった。
「香里――っ！！」
「きゃああああああ！！」
と、香里は海へと真っ逆さまだった。
すぐに、鮫達が、海に落ちた香里の所まで泳いで来る。
「うぐっ！」
香里は、水中に引きずり込まれた。
「う、きゃああああああ！！」
「香里！そんな！香里！」
香里は、鮫の餌食となってしまった。海面に浮かんできたのは、二足の、香里のストラップ付ローファーと、ずたずたに引き裂かれた、靴下と服だけだった。
「やあ。言っておくけど、後は君一人だけだからね、崇子ちゃん？」
「そんな…そんな…。」
サカキは、にやけている。
ここで、崇子は暫く立ち竦んでいた。そして、地面に膝をついて、土下座をした。
「お願い！許して！まだ、死にたくない。私、あなたには、とても申し訳無かったと思ってる。」
命乞いだ。
「顔を上げていいよ。」
「えっ？」
崇子は、言われた通り、顔を上げた。
「崇子君。俺は、実は、……。」
「実は？」
「実は、俺は、人間じゃないんだ。」
「ええっ！？」
「俺は、そう、人間の姿をした、妖怪だ。」
「えええっ！？そうなの？」
「ああ。それもな、この平成日本で言う、酒呑童子みたいなものかな。多くの、日本人の男の、ある価値観や思惑が強まってから、その考えを持つ、人間の男達の心が生み出した、妖怪だ。そう、不死身な妖怪人間なんだよ。分からないだろうがな、事実、そうなんだ。」
「妖怪？日本人男性の、ある心が生み出した？妖怪……！？」
崇子は、目を大きくして、両手で口を覆った。
「まあ、向こうでじっくり、訳を話そうか。向こうに小さな洞穴があるから。君が一度、俺を殺したのは、まあ、一つの自己防衛としてだから、ここは、……許そう。」
