1885年（明治18年）のこの日、現在の「特許法」の前身となる「専売特許条例」が公布され、日本の特許制度が始まりました。
1954年（昭和29年）、特許庁と科学技術庁（現：文部科学省）が産業財産権制度の普及・啓発を図る事を目的に「発明の日」を制定しました。特許法で言う発明とは「自然法則を利用した技術的思想創作のうち高度のもの」とされています。
1959年（昭和34年）、現行の「特許法」が成立しました。「特許法」は発明の保護及び利用を図ることにより、発明を奨励し、もって産業の発達に寄与する事を目的としています。その後、「特許法」は数度の一部改正を経て現在に至っています。
1960年（昭和35年）、科学技術について広く一般の関心と理解を深め、科学技術の振興を図るために、2月26日の閣議了解に基づいて「発明の日」を含んだ一週間を「科学技術週間」と定めました。
特許の出願は毎年十数万件もあり、申請許可はその3割、商品化されるのはそのまた2割と言います。不許可になるものは、すでに特許出願がされているケースが殆どです。
「発明の日」には地方経済産業局等によって様々なイベントが開催されます。
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